Czynnik roboczy pobiera ciepło z otoczenia: powietrza, gruntu, czy też wody. Ciepło to jest oddawane do parownika w którym znajduje się czynnik chłodniczy o niskiej temperaturze wrzenia.Czynnik chłodniczy paruje i tafia do sprężarki. W sprężarce dochodzi do podwyższenia cisnienia przy czym temeperatura pary się znacznie podnosi i oddaje ciepło do skraplacza gdzie się skrapla, pobierane zostaje ciepło które wykorzystywane jest w górnym źródle ciepła. Skroplony czynnik wraca do obiegu a w zaworze rozpręznym gwałtownie spada ciśnienie a temperatura czynnika chłodniczego obniża się by mógł zacząć pobierać ciepło.